Longeant les marais, les prairies humides et les vasières de l'estuaire de la Somme, le Chemin de fer de la Baie de Somme est l'un des derniers chemins de fer touristiques à traction vapeur en activité régulière en France. Sa voie métrique relie Le Crotoy à Cayeux-sur-Mer en passant par Saint-Valery-sur-Somme.
Origines et histoire
Le réseau ferroviaire de la Baie de Somme fut créé à la fin du XIXe siècle pour desservir les petites villes côtières de la Picardie. Ces lignes de voie étroite, alors exploitées par la Compagnie des chemins de fer économiques du Nord, acheminaient à la fois les voyageurs locaux et les marchandises.
Après la fermeture progressive des lignes commerciales dans les années 1950 et 1960, les passionnés du patrimoine ferroviaire se mobilisèrent pour sauver un tronçon. L'association AGRIVAP, puis le Chemin de fer de la Baie de Somme (CFBS), reprirent l'exploitation à titre touristique, en conservant le matériel roulant d'époque.
Aujourd'hui, la ligne est gérée par la Région Hauts-de-France en partenariat avec des associations de bénévoles passionnés. Elle est inscrite au titre des monuments historiques pour ses locomotives et une partie de son matériel roulant.
Un voyage au coeur d'un site Natura 2000
La Baie de Somme est l'un des plus grands estuaires d'Europe du Nord. Inscrite en zone Natura 2000 et Ramsar (site d'importance internationale pour les zones humides), elle abrite des milliers d'oiseaux migrateurs : huîtriers-pies, barges à queue noire, spatules blanches, phoques gris et veaux marins.
Le trajet entre Le Crotoy et Saint-Valery offre une vue panoramique sur la baie et ses chenaux, particulièrement spectaculaire à marée montante lors des grandes marées d'automne.
Le train longe les digues de l'estuaire, traversant des zones où le paysage peut changer d'heure en heure selon les marées. Les ornithologues embarquent régulièrement munis de jumelles pour observer les oiseaux depuis les fenêtres des wagons.
Le matériel roulant
La collection du CFBS est l'une des plus riches de France en matière de matériel ferroviaire à voie métrique :
Les locomotives à vapeur
Plusieurs locomotives à vapeur des XIXe et XXe siècles sont entretenues par les équipes de mécaniciens bénévoles du dépôt de Saint-Valery. Parmi elles, des machines construites par des ateliers belges et français, dont certaines ont plus d'un siècle de service.
Les autorails diesels
Pour les périodes hors saison ou les jours sans vapeur, des autorails diesel des années 1950-1960 assurent le service. Ces véhicules, également restaurés avec soin, témoignent d'une autre époque du transport régional.
Les wagons voyageurs
Les voitures à bogies d'époque, certaines datant des années 1920, ont été restaurées dans leur état d'origine. Banquettes en bois, fenêtres à glissières et lanternes d'époque contribuent à l'atmosphère authentique du voyage.
L'itinéraire et les gares
| Gare | Commune | Point d'intérêt |
|---|---|---|
| Le Crotoy | Le Crotoy | Village de pêcheurs, peintures de Seurat |
| Noyelles-sur-Mer | Noyelles-sur-Mer | Cimetière chinois de la Première Guerre mondiale |
| Saint-Valery-sur-Somme | Saint-Valery | Port médiéval, cité de Guillaume le Conquérant |
| Lanchères | Lanchères | Marais d'Hâble d'Ault |
| Cayeux-sur-Mer | Cayeux | Plage de galets, phare de Brighton |
Conseils pour préparer sa visite
Le CFBS fonctionne principalement d'avril à octobre, avec des services réduits le reste de l'année. Les week-ends de printemps et d'automne sont particulièrement recommandés pour observer les migrations d'oiseaux. La haute saison estivale permet de profiter de davantage de rotations.
Pour une journée complète, il est conseillé de combiner le trajet en train avec une balade dans le centre médiéval de Saint-Valery-sur-Somme et une promenade sur les digues pour observer les phoques. Les billets sont disponibles sur le site officiel du CFBS ou directement aux guichets des gares.